O Bolsa Família atende famílias que vivem em situação de pobreza ou extrema pobreza, ou seja, aquelas com renda per capita mensal de até R$ 178,00 (pobreza) ou R$ 89,00 (extrema pobreza). Os valores exatos são atualizados periodicamente pelo governo.
O benefício é pago mensalmente e varia de acordo com a composição familiar, a renda e a idade dos membros da família. Além do valor básico, o programa também oferece benefícios adicionais para famílias que tenham crianças, adolescentes, gestantes ou nutrizes (mulheres que amamentam).